Sujet
Vos premières nuits sous les étoiles : quoi regarder d'abord, comment adapter vos yeux à l'obscurité, et quel matériel mérite vraiment d'être acheté en premier.
Le 23 septembre, Vénus atteint la magnitude −4,78, son éclat maximal de l'année, alors qu'elle n'est éclairée qu'à 22 %. Le paradoxe se résout en une multiplication : le croissant rétrécit, mais le disque grandit plus vite, 42 secondes d'arc à 59 millions de kilomètres. Le calcul, la fenêtre d'observation qui fond, et ce qu'on voit du croissant aux jumelles.
À 2,5 millions d'années-lumière, M31 est l'objet le plus lointain que l'œil nu attrape sans effort. Elle mesure trois degrés, six pleines Lunes bout à bout, culmine à 82 degrés au-dessus de Paris et la fenêtre sans Lune s'ouvre du 5 au 17 septembre. Le chemin exact, étoile par étoile, et ce que votre ciel en laissera passer.
Ce soir, les ombres portées sur la Lune mesurent sept fois la hauteur du relief qui les projette. Le 27 août, elles n'en mesureront plus qu'un dixième. Un facteur soixante-dix en sept nuits, et il tient à un seul angle, celui du Soleil au-dessus du sol lunaire. Voici le calcul, soir par soir.
Il n'y a rien à acheter et rien à régler : la Station spatiale internationale est visible à l'œil nu, et souvent plus brillante que la plus brillante des étoiles. Encore faut-il savoir quand. La réponse dépend de trois choses simultanément, et elle change tous les jours.